XML : introduction pour non-techniciens

Qu'est-ce que XML ?

XML (eXtensible Markup Language) est un langage de structuration de données conçu pour les environnements où la lisibilité humaine, la validation stricte et la compatibilité sur le long terme sont primordiales. Il est largement utilisé dans les systèmes d'information des grandes institutions.

Pourquoi XML a-t-il été créé ?

À la fin des années 1990, XML a été développé pour unifier les formats de fichiers dans les contextes d'édition, d'échange inter-entreprises et d'archivage numérique. Sa syntaxe stricte permet de valider automatiquement des documents, ce qui est crucial dans les domaines comme la santé, la finance ou les marchés publics.

Applications typiques de XML

• Définir la structure de documents complexes (livres, catalogues, lois, jugements)
• Déclarer des flux normalisés (fiscaux, médicaux, douaniers)
• Structurer des configurations (paramétrage d'applications, fichiers système)
• Échanger des documents normalisés dans les chaînes d'approvisionnement (UBL, XBRL, etc.)

Quels avantages XML offre-t-il aux entreprises ?

XML est utile quand il s'agit de générer, stocker ou échanger des documents soumis à des normes strictes. Sa capacité à être validé par des schémas (XSD), sa documentation abondante, et sa compatibilité avec les anciens systèmes en font un choix sûr pour les grandes organisations.

XML est-il encore utilisé aujourd'hui ?

Oui, même si d'autres formats comme JSON sont plus courants dans les projets web modernes, XML reste très présent dans les systèmes métier, les flux bancaires (SEPA), la santé, les marchés publics ou les échanges internationaux normalisés.

Quelques idées reçues sur XML

• "XML est obsolète." → Non : il reste incontournable dans de nombreux secteurs réglementés ou industriels.
• "XML est trop verbeux." → Il est effectivement plus lourd que JSON, mais sa richesse structurelle est utile dans certains contextes.
• "XML ne sert qu'à afficher des pages web." → C'est faux : XML est un format de données, pas un langage de présentation comme HTML.

Quelles alternatives à XML ?

Les principales alternatives sont JSON (plus léger, utilisé en web et mobile), YAML (plus lisible pour les humains), ou CSV (plus simple mais sans structure). Le choix dépend du type de données, de la complexité et de l'usage prévu.

En résumé

XML est un langage de structuration de données robuste, standardisé et largement utilisé dans les systèmes d'information. Il reste un outil clé pour échanger des données de manière fiable et pérenne entre applications. Pour une entreprise, XML est souvent synonyme de compatibilité, de clarté et de sécurité dans les flux d'information.