API : introduction pour non-techniciens

Qu'est-ce qu'une API ?

Une API (Application Programming Interface) est une interface qui permet à deux applications ou services de communiquer entre eux. C'est une passerelle technique : elle définit comment un système peut demander ou envoyer des données à un autre.

Pourquoi les API ont-elles été créées ?

Les API ont été créées pour permettre aux logiciels de collaborer de manière standardisée, sans avoir besoin de comprendre leur fonctionnement interne. Elles facilitent l'intégration, la modularité et l'automatisation entre outils informatiques.

À quoi sert une API, concrètement ?

Une API sert à ce que d'autres programmes informatiques puissent récupérer des données et/ou puissent échhanger des données. À titres d'exemples, une API pourrait servir pour :

• permettre à un site de récupérer des données météo, bancaires ou géographiques,
• connecter un site e-commerce à un prestataire de paiement,
• intégrer un logiciel interne avec un CRM ou un ERP,
• automatiser l'envoi d'e-mails, de SMS ou de notifications,
• fournir un accès à ses propres données à des partenaires ou clients.

Quels avantages les API offrent-elles aux entreprises ?

Les API permettent :

• de faire dialoguer facilement plusieurs outils ou plateformes,
• d'éviter la double saisie ou les tâches manuelles répétitives,
• de créer des services plus riches et connectés,
• de faciliter l'ouverture de services à des tiers (clients, partenaires, développeurs),
• de bâtir une architecture souple, évolutive et réutilisable.

Les API sont-elles largement utilisées aujourd'hui ?

Oui. Les API sont présentes dans la quasi-totalité des services numériques. Elles sont indispensables pour les applications mobiles, les sites web, les logiciels SaaS et les systèmes d'entreprise. Elles sont aussi devenues un levier stratégique dans de nombreux secteurs.

Quelques idées reçues sur les API

• "Les API, c'est uniquement pour les développeurs." → Ce sont des outils techniques, mais elles ont un impact direct sur les usages, la stratégie et l'efficacité d'une organisation.
• "Une API, c'est un produit en plus." → En réalité, elle est souvent une partie essentielle de la solution : elle connecte, automatise, valorise les données.
• "Il faut tout exposer via API." → Non : on choisit précisément quelles données ou fonctions rendre accessibles, et à qui.

Quelles formes peuvent prendre les API ?

Les API peuvent utiliser différentes architectures ou protocoles, selon les cas : REST (la plus courante), GraphQL (plus flexible), gRPC (pour les échanges techniques rapides), SOAP (ancien mais encore utilisé). Ce sont des choix techniques qui dépendent du contexte du projet.

En résumé

Une API est une interface qui permet aux systèmes informatiques de communiquer entre eux, de manière contrôlée et sécurisée. Elle joue un rôle clé dans la digitalisation, l'automatisation et la scalabilité des services. Pour une entreprise, bien concevoir ou exploiter des API permet de gagner en efficacité, en agilité et en valeur.